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美俄卫星太空相撞造成威胁：人类史上首次(图)
【北美在线 NAOL.CA/NAOL.US】
2009/02/12 分类：加拿大/美国/中国/国际
来源：网络
北美在线(NAOL.CA/NAOL.US)：
据多维新闻，美国国家航空航天局2月11日称，美国一颗通信卫星10日与一颗俄罗斯已报废的卫星在太空中相撞，这是人类历史上首次卫星相撞事故，地点位于西伯利亚上空500英里。此次太空相撞事故产生了大量太空垃圾，可能会对国际空间站造成威胁。
新华网报导，美国宇航局官员2月11日表示，美国一颗为私营公司所有的商用通信卫星与俄罗斯一颗已经报废的卫星10日在西伯利亚上空相撞，这是太空中首次发生完整的在轨卫星相撞事件。
美宇航局发言人当天表示，此次撞击事件于美国东部时间10日11时55分（京港台时间11日零时55分）发生在西伯利亚上空约790公里处。撞击产生的大量碎片已经散落到太空中，这些碎片撞到国际空间站的风险不大，但可能会影响同一轨道上的其他卫星。美宇航局将在数周内评估此次撞击事件的强度及影响。
铱星（资料图）
此次撞击事件由美国国防部空间监视网观测到。发生相撞卫星分别为美国铱卫星公司的“铱33”卫星和俄罗斯的“宇宙2251”军用通信卫星。前者重约560千克，于1997年发射；后者重约900千克，发射于1993年，之前已处于报废状态。
位于马里兰州的美国铱卫星公司当天也发表声明确认，该公司一颗卫星与俄罗斯已报废的“宇宙2251”卫星10日相撞，该公司提供的服务可能会受到一定影响，公司已经采取措施力图将影响降到最低。声明称，这是一起“概率很低的事件”。美国铱卫星公司拥有66颗卫星组成的卫星网络，主要提供通信服务，美国国防部是其最大客户之一。
国际在线报导，美国宇航局下属的约翰逊太空中心研究轨道碎片的首席科学家尼古拉斯·约翰逊表示：“大约在中午时分，两颗卫星在西伯利亚上空790公里的地方发生碰撞。美国太空监控网络发现两颗卫星爆发出大量碎片。”当天负责监控太空碎片的专家迈克尔·凯利说：“大约12个小时前，我们已经确定的碎片数量已经超过了600块。我们可能需要两天时间才能得到立体图片，届时才能看到这些碎片的详细情况。”
相撞卫星轨道图
约翰逊说：“要想得到碎片的精确数量可能还需要一段时间，因为区分出它们来非常困难，它们之间的距离很近。但是再过两天，我们就能得到更加详细的资料。”美国太空监控网络大约追踪18000多块太空物体，包括卫星和直径120厘米以上的碎片，以确定哪些太空物体对载人太空船有威胁。
当被问及此次卫星碰撞是哪颗卫星先发生故障时，约翰逊说：“俄罗斯那颗卫星首先失去了控制。但我们没有‘太空交通管制员’，因此谁也不知道你迎面会碰上什么。”约翰逊还表示：“卫星相撞事件并不经常发生，以前从未遇到过卫星相撞的事故。此前曾发生过三次天体碰撞卫星事故，而且碰撞天体都比较小。”
目前，俄罗斯官方尚未就此事做出回应。俄罗斯媒体也对此事故进行了报道，但没有特别说法，也没有对美国的报道提出异议。美国宇航局表示，由于国际空间站的轨道在相撞事故地点下方，因此这次事故对空间站以及其中3名宇航员的威胁较低。但他表示，这些碎片依然存在长期威胁。当卫星发生碰撞后，碎片将被抛往更高和更低海拔的轨道。尽管大部分碎片都被留在了原先的轨道上，但依然有一些进入了空间站高度的轨道。随着时间推移，这些碎片将会不断向近地球轨道靠近，我们必须想办法避开他们。这些看不见的小天体，实际上可能对我们造成更大威胁。
至于是否对其他卫星有威胁，约翰逊说：“从技术角度上说，可能对其他卫星造成威胁。我们现在正在做的就是确定碎片的数量，以及评估他们的潜在危险。”这些碎片的最终命运可能在进入地球大气层的时候被燃烧。
美国铱卫星公司在一份声明中称，其运营的一颗卫星因与一颗报废的俄罗斯卫星发生碰撞遭到破坏，这场事故将导致卫星服务部分中断。但该公司将此次太空事故称之为“一次几率非常小的事件”，并表示正采取紧急措施以将服务受限程度降至最低。铱卫星公司负责运营绕地球低轨道运行的66颗卫星，向全球提供移动语音和数据通信服务。这家公司说，它的运营系统仍保持完善，他们将在未来30天内，启用其中一颗备用卫星代替这颗卫星。
铱星公司称，这一事故不是技术问题。铱星于上世纪90年代开始启用，为建设卫星网络，该公司花费了50亿美元资金来源包括借债，发行股票，及如摩托罗拉，京瓷和斯普林特这样的公司资本投资。铱星系统需要50万用户才能达到收支平衡，但到1999年5月，该公司只有1万用户。1999年，铱星公司破产，经过私人投资者投资后，该公司于2001年重新开始服务。
铱星的不寻常之处在于，它们的运行轨道很低，所以卫星可以移动得更快。绝大多数通讯卫星的运行轨道都比铱星高得多，而且不会与其它卫星很靠近。这意味着，普通通讯卫星相撞的几率会小得多。“我们知道，这样的事件迟早会发生，”马特尼在事故发生后说。约翰逊说，今年年初的时候，大约有17000块人类制造的“太空垃圾”在围绕地球运行，这些“太空垃圾”至少有4英寸（约合10厘米）宽。美国太空监视网络会对这些人造垃圾监测。
近年来，太空中的人造垃圾越来越多，部分原因是一些旧的卫星使命终结，被发射者抛弃。现在，“太空垃圾”已经成为航天飞机飞行时最大的威胁，超过了起飞和返回地球时的危险性。一小块涂料在太空的飞行速度能达到时速数万英里，一旦撞到国际空间站上，它们能轻而易举在空间站外壳留下凹痕，甚至能撞裂玻璃。幸运的是，现代航天器装备有防护屏，能够使直径达到半英寸的物体撞击方向发生偏转。
不过，美国宇航局不得不定期与太空监视网络联系，以保证空间站和飞行中的航天飞机与“太空垃圾”保持安全距离。“类似的相撞事故将会在未来几十年里越来越频繁地发生，”马特尼说。根据欧洲航天局地面控制中心公布的电脑模拟图像显示，“太空垃圾”已经让地球上空成了一个垃圾场。
如今，太空垃圾日益成为人类面临的一个难题。51年前将第一个航天器发射到太空——苏联第一颗人造卫星。半个世纪过去了，太空已经变成了一个垃圾场，里面充斥着无数的碎片。航天器会掉落大气层化为灰烬，但这一过程通常需要几个月时间。还有很多太空碎片在地球静止轨道周围徘徊，始终不散去。
构成这些碎片的包括废弃的航天器和报废卫星，火箭外包装，碰撞和对接期间产生的金属片，螺母和螺栓，不慎丢弃的工具，以及从载人飞船上扔下的宇航员排泄物。俄罗斯“和平”号空间站虽为人类太空探索作出过重大贡献，但也在运行过程中产生了200多包垃圾。1994年，“飞马座”无人火箭爆炸，瞬间化为30万件直径超过八分之一英寸的碎片。悲哀的是，清除太空垃圾远比清除地球上的垃圾困难得多。
关键字： 卫星相撞 铱星
太空污染 碎片
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