北美在线(NAOL.CA /NAOL.US):
据BBC,美国“发现”号宇航飞机从佛罗里达州肯尼迪太空中心升空,展开前赴国际太空站,为期14天的任务。
当地时间星期六(5月31日)17时02分(格林尼治标准时间21时02分),“发现”号在蔚蓝天空下发射升空,预计需时两天才抵达国际太空站。
BBC记者加拉赫在佛罗里达州报道说,“发现”号和七名宇航员的主要任务,是要把日本建造的“希望”号加压舱段运到太空站,并进行安装。
记者说,这也将象征日本走到了太空探索的前沿。
“发现”号是2008年的第三趟宇航飞机任务,也是首次采用新设计的外挂燃料缸执行的飞行任务。
这新的燃料缸是因应2003年“哥伦比亚”号宇航空难后作出的安全要求重新设计的。这主要是透过改善设计,把隔热物料在升空时脱落的机会减到最低。
日本的“希望”
“希望”号是国际太空站的第三台科学实验室。此前美国的“命运”号和欧洲的“哥伦布”号实验室都已经到位。
当“希望”号的主体舱连接到国际太空站的“和谐”号连接舱后,日本加压舱段将可从临时停靠位置搬迁到更大的日本模组上。
“发现”号这次也携带了一支33米长的机械臂,用于把“希望”号安装到合适位置,并从一个操作平台上操作实验进行。
这个平台将在明年运到国际太空站,也是“希望”号实验室的最后一个部件。
厕所难题
“发现”号此行也带备了一个新的厕所泵给太空站紧急替换。
因为俄罗斯制造的尿液收集器出了故障,国际太空站每次要两位宇航员花10分钟的时间来手动冲厕。
所幸的是,固体废物收集器仍然运作正常。
俄罗斯在得悉故障后,紧急向佛罗里达州运送一件新的厕所泵,好让“发现”号送到国际太空站应急。
“发现”号的宇航员们将进行三次、每次6.5小时的太空行走,主要是安装“希望”号实验室。
宇航员们也将为太空站安装一个氮气罐,并检查太阳能板的一处损毁。
在2010年美国的宇航飞机全面退役前,还得再执行九个航班,才能完成国际太空站的建设工程。
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